Анабар.

Звонок застал инженера в пути. Спидер летел по заснеженному лесу, изредка навстречу попадались грузовики, нарушая звенящую тишину.
Как назло, комм лежал в сумке, и инженер потратила десятка два секунд, чтобы извлечь его.
- Слушаю, - ответила она, тихо радуясь, что абонент попался терпеливый и не прекратил попытку достучаться до неё после пятого звонка.

Анабар.

- Добрый день, госпожа фон Крауссер. Это майор Стил. У вас есть пара часов свободного времени на обсуждение одного технического проекта?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

Вот оно, понеслось. Первый рабочий день и уже заказ. Пока что разовый, но кто может сказать, что будет дальше...
- Вечером, только вечером, - ответила фон Крауссер, поудобнее перехватывая комм в руке. - Приезжайте, поговорим. Надеюсь, это корабль?

Анабар.

- Танк я бы заказывал в другом месте, - невозмутимо сказал Стил. - Хотя он в проекте тоже есть. Значит, вечером. Во сколько?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Минутку, - инженер прижала комм головой к плечу, вытащила деку и стала просматривать ежедневник. Просматривая записи, она ощутила легкое беспокойство. Впереди был крутой поворт, но беспокойство нарастало, наползая черной тучей. Совершенно машинально, повинуясь интуиции, Ингритт резко сбросила скорость перед самым поворотом и увела спидер с трассы на обочину. В ту же секунду из-за поворота выскочил огромный чёрный грузовик, почему-то украшенный шипами в нижней части кузова. Он шел по встречной полосе, слегка виляя из стороны в сторону и, если бы инженер не затормозила, снес бы её спидер. Заметив свою оплошность, водитель грузовика почему-то не попытался его остановить или вывести на свою полосу. Наоборот, он развернул машину дальше, прямо на спидер Ингритт. Та бросила свой спидер вперед и дальше на обочину, уходя из-под удара. Обочина была засыпана снегом с проезжей части. Что пряталось под снегом, никто не знал, а Сила предупредила очень поздно. Спидер зацепился бортом о камень и пошел волчком, замерев в полуметре от толстенного дерева. Грузовику повезло меньше - он на полной скорости влетел в не менее толстое, в три обхвата дерево. Сверху на него посыпались десятки килограмм спрессованного снега.
Во время маневра комм отлетел в сторону, ударился о дверь и замолчал.
Ингритт осторожно выглянула из-за штурвала. Те, кто сидел в грузовике, были ещё живы и настроены совершенно недружелюбно. Плюнув на комм, инженер вытащила из-под сидения монтировку и проверила, на месте ли её ножи.
Покореженная дверь грузового спидера отвалилась и на землю спрыгнул высокий мужчина в камуфляжном комбинезоне с дисраптором в левой руке...

Анабар

Связь прервалась и Стил тут же заподозрил неладное - в разговоре не было ни одной предпосылки на то, чтобы вот так просто прервать разговор.
Майор вскочил из-за стола и рванулся к узлу связи, на ходу вызывая Эмис и Рашида.
- Что случилось? - поинтересовался у него медик, появляясь в комнате связи следом за майором.
- Мне нужны твои навыки связиста, - бросил Джейсон. - Отследи комм Крауссер - я с ней только что говорил через наш узел связи. Координаты должны были определиться автоматически.
- Есть! - диверсант плюхнулся на свое место и принялся терзать компьютеры.
- Рашид, ты обещал протоптать тропинку к местным спутникам наблюдения.
- Протоптал.
- Нужна будет картинка... Эмис, что с координатами?
- Он выключился! - отозвался здоровяк. - Последние координаты... Рашид, на твоем терминале.
- Сейчас проверим, что нам будет видно, - Рашид вбил полученные координаты на спутник. - Проклятье, они ушли с того места!
- Резерв?!
- Можем зацепить из дальней камеры, но картинка будет паршивой.
- Давай то, что есть.
- Работаю над этим... Готово!
Голопроектор высветил картину заснеженного леса и участка дороги. Рашид выделил нужный участок, внес коррективы и диверсанты смогли рассмотреть странный грузовик, присыпанный снегом, и гражданский спидер неподалеку. И всё.
- .....! - выдал тираду Стил, на мгновение растерявшись.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

То, что в её спидере были тонированные стекла, давало небольшую фору...если у них нет инфракрасных визоров... Так есть или нет?
Ингритт медленно вдохнула, впуская в себя Силу. Так, один вышел, один в кабине, пытается остановить кровь, текущую из разбитого лба. Ещё двое сидели в кузове. Да, оба с визорами, вооружены. Спокойны и уверены в себе, не то, что Енсер и его чудаковатые дружки-подпольщики.
Можно прибить их всех сразу, но инженеру очень хотелось узнать, какая гадина решила покуситься на неё и нет ли опасности её мальчикам.
Картинка на обеих визорах чуть дернулась, поплыла. Оба убийцы покрутили настройки, зачем-то постучали по корпусу и получили четкую картинку - тело лежит в спидере неподвижно.
- Третий, объект без сознания, - сообщили тому, что был с дисраптором. Тот чуть кивнул, сделал шаг и неожиданно поскользнулся на снегу. Потом следователи будут долго гадать, откуда на трассе взялась глыба льда с острыми кромками и почему опытный диверант её не заметил и приложился основанием черепа на одну из кромок.
- Третий? Третий?! Мать твою!!! - такого поворота событий они никак не ожидали и осторожно выпргнули из грузовика с той стороны, с которой инженер видеть их не могла. И тут же на них упала толстенная ветка с того дерева, в которое они бесцеремонно врезались. Одного хлестнуло острыми иголками по лицу - от травмы спасла маска. Второму повезло меньше. Один из сучьев ветки пришелся ему точно в макушку. Напарник на мнговение оторопел, глядя на нелепую смерть, перехватил оружие поудобнее и неуверенно пошел вдоль лежащего на днище спидера. Интуиция подсказывала ему, что что-то пошло совершенно не так, как было запланировано, и надо плюнуть на контракт и бежать отсюда подальше лесом. Совершенно некстати закружилась голова, киллер тоже поскользнулся, не удержал равновесие и приложился лбом о борт спидера...
Тем временем водитель наконец залепил рану, из которой хлестала кровь, огляделся и увидел, что он остался один из всей команды. На дисплее бортового компьютера отображалась всё та же картинка - неподвижно лежащее в спидере женское тело. Он хмыкнул, достал свою Е-11, аккуратно выпрыгнул из кабины и пошел к спидеру. работу надо было заканчивать. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, открытую дверь и пустую машину. От машины шла цепочка следов. Женских и шла она в сторону его грузовика. Жертва определенно не желала быть таковой.
Он резко развернулся и побежал обратно, собираясь перехватить её с другой стороны машины. Может, у него и получилось, если бы не неизвестно откуда прилетевшая монтировка, ударившая его под колени. Падая, киллер неожиданно понял, что летит не вниз, как того требовали законы физики, а вверх. Он удивился такому и тут же удар обо что-то очень твердое погрузил его в небытие...
Ингритт осторожно выглянула из-за грузовика. Два трупа, два полуживых, но вполне годных для допросов тела. Да, немного не рассчитала. Работать с живыми образцами всегда было тяжелее, чем с машинами.
Она вернулась к своему спидеру, нашла комм. От удара у него отошла крышка и аккумулятор слегка выпал из гнезда. Инженер поставила их на место, прикрыла крышкой и набрал номер Стила.
- Джейсон, меня тут немного прервали, думаю, после двадцати ноль-ноль по времени Коннары я могу переговорить с вами по поводу вашего проекта, - сказала она спокойным голосом, словно её не пытались убить минуту назад.

Анабар.

- Спасибо, госпожа фон Крауссер, - невозмутимо сказал майор, наблюдавший все разборки со спутника. - Куда мне подъехать?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- На верфи, если это вас не затруднит. Вы же знаете, где я живу, - она переложила комм в другую руку. - И ещё. Вы знаете, где я сейчас нахожусь?
- Да.
Инженер помолчала, подбирая слова и наконец сказала:
- Приезжайте сейчас туда, где я нахожусь. Насколько быстро у вас получится?

Анабар.

- Рашид? - Джейсон прикрыл ладонью микрофон и посмотрел на старлея.
Тот пожал плечами, защелкал клавишами и сказал:
- Таим сейчас играется с системами шаттла. Тридцать семь минут до подлета на указанную точку.
- Ждите меня через полчаса, - сказал Стил в микрофон. - Термос с кафом захватить?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

Инженер задумалась. Хорошо бы, чтобы за это время никто не проехал.
- Захватите, - немного отрешеннно сказала она, думая, что и как отвечать, если все-таки кто-нибудь да проедет мимо и остановитя из чистого любопытства.
А ещё её очень интересовал вопрос, каким образом эти товарищи смогли определить её положение? Очевидно, кто-то подложил маячок в её спидер. Вопрос - когда именно?
Она вернулась в машину и закрыла глаза. Через несколько минут активного сканирования обнаружился маленький маячок за левым антикрылом. Он уютно устроился в переходе от корпуса к вертикальной стойке и всё ещё работал. Пусть работает. Если кто-то за ней следил, пусть поудивляется.

Анабар.

Через двадцать семь минут из верхних слоев атмосферы буквально уппал штурмовой шаттл, аккуратно притормозив возле поверхности и сев на свободный пятачок с предельной аккуратностью.
Шаттл опустил трап и оттуда выскочил Скиннер, деловито оглядываясь по сторонам. Следом за ним неторопливо спустился Стил, с термосом кафа в руках.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

Грузовик стоял у дороги на обочине. Чуть дальше стоял спидер инженера. Сама инженер прохаживалась от одной машины к другой.
- Вы прибыли раньше оговоренного срока, - сказала она подошедшему Стилу. - Посмотрите сами, это в самом деле интересно...
Она кивнула в сторону кабины грузовика.

Анабар.

- Таим решил доказать, что баллистическая траектория удобней полета по прямой, - Стил открыл термос, налил чашку кафа и протянул Инге. - Угощайтесь. А мы пока пойдем посмотрим на дело ваших рук. Со стороны смотрелось красиво.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

Ингритт взяла чашку.
- Было очень заметно со стороны? - спросила она.

Анабар.

- Спутники почти ушли, но мы сумели получить с одного внятную телеметрию. Я оставлю вам копию записи... чтобы вы полюбовались сюрреалистическими полетами отдельных личностей, - улыбнулся Стил, прежде чем пойти осматривать поле боя.
Вернулись диверсанты минут через пять, задумчиво улыбаясь.
- Прекрасная работа, - похвалил Джейсон. - По следам на телах - сплошь и рядом несчастные случаи. Бывает же такое.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Вчера была небольшая оттепель, снег подтаял, а потом подмерз. Скользко, - пожала плечами инженер. - Они не анабарцы. Я хочу знать, кто их нанял и зачем.

Анабар.

- А самое интересное - откуда их привезли, таких красивых и умных, - кивнул Стил. - Джеффри, разберись с тушками - они в кабине.
- Остальных?
- Тоже забери. Только аккуратно, чтобы следов не осталось.
- Сделаем, - кивнул Скиннер.
- Значит, наши заклятые друзья не успокоились, - задумчиво сказал майор, наблюдая за тем, как Джефф тянет на плече первого из пленных. - И наняли сторонних специалистов.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- В кузове грузовика лежит какая-то пленка, может пригодиться, - сказала инженер, провожая взглядом Скиннера, и снова повернулась к Стилу. - Они подвесили мне на спидер маячок. что не вчера, это точно. Машину слегка занесло снегом, следов вокруг не было. Возможно, во время праздника, возможно раньше.

Анабар.

- Маячок местного производства? Или вы его не снимали?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- я его не снимала и вообще старалась поменьше прикасаться к чему-либо. Но судя по всему это стандартный маячок, который можно сделать везде, где более-менее развита электорника. Чей он конкретно, может установить его вскрытие. Наверно.

Анабар

- Вряд ли. Мои ребята могут сваять такой из подручных средств за час. И будет он абсолютно местным... - Стил потер подбородок. - Вас подвезти до порта?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Самоделка отличается от заводской сборки, - пожала плечами фон Крауссер. - Поедем на моем спидере, если не возражаете. Заодно и расскажете о вашем проекте, раз уж вы здесь.

Анабар.

- У меня шаттл есть, он будет безопасней, - внес встречное предложение Джейсон.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Хорошо, но до порта. Там стоит моя "Каракатица", - после раздумий согласилась инженер.