Анабар.

- Красивый город, - тихо сказала Хадли. - Особенно ночью.
**
Они тихо выбрались в гардероб, Брайан помог Синтии надеть шубу, набросил свою шинель и уже на улице тихо спросил:
- Вы позволите проводить вас, Синтия?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Красивый, - согласился Халели. - И тихий по сравнению с другими столицами.
Спидер выехал на широкий проспект. Здесь было светло почти как днем от многочисленных фонарей. По обеим сторонам гуляли нарядно одетые люди. Слева промелькнула площадка, на которой шел концерт.
Но полковник не стал останавливаться. Наоборот, спидер стрелой промчался вдоль проспекта, свернул на узкую улочку и вынырнул на площадь, в центре которой стояло величественное здание, украшенное тонкими серебряными гирляндами.
Здесь было не в пример тише и безлюднее.
***
- Я буду рада вашей компании, Брайан, - отозвалась капитан.

Анабар.

- А что это за здание, полковник? - с любопытством спросила Реми.
***
- Хорошо. Но вам придется показывать дорогу, - чуть улыбнулся сержант.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Библиотека, - коротко сказал Халели, помолчал и добавил. - Говорят, тут призраки водятся.
***
Руссо тряхнула головой.
- Зачем? - спросила она и подошла к одному из спидеров. - Честно говоря, мне не хочется идти пешком. Садитесь, поедем.

Анабар.

- Заблудившихся читателей? - предположила Хадли.
**
- Как скажете, - согласился Кранмер.
Правда, перед тем как сесть в спидер, он не забыл открыть дверь для Синтии, а потом аккуратно закрыть ее.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Не уточняли. Говорили - просто призраки. Я сам их не видел, - признался полковник.
Спидер неспеша ехал вдоль здания.
***
Руссо улыбнулась в ответ.
Спидер ехал не очень быстро. Всё-таки количество выпитого сказывалось, и Руссо старалась не гнать машину и не рисковать. Минут через двадацть едзы по ночному городу она остановилась и вопросительно посмотрела на Кранмера.
- Куда едем?

Анабар.

- Я не местный, - несколько смущенно сказал Брайан. - И потому предоставляю решение вам, Синтия.
***
- Понятно. Но история интересная и наверняка навеяна внешним видом здания библиотеки... в ночное время.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Не только. Вообще-то я не археолог, но приходится интересоваться в силу занимаемой должности. Так вот, под фундаментом библиотеке есть каменные блоки, на которых в определенные дни можно разглядеть странные надписи. В том, что это текст, сомнений нет, но расшифровать его у нас не получилось. Мало того, время от времени символы меняются, словно кто-то перелистывает книгу. Говорят, что призраки появляются на второй-третий день после того, как проявляются символы.
***
- Мы можем зайти куда-нибудь, посидеть. В честь праздника кафе работают и ночью, - предложила Руссо. - Если хотите, могу отвезти вас в порт или туда, где вы остановились. Или...можем поехать ко мне.

Анабар

- Как интересно... - протянула Хадли. - Действительно, можно предположить связь между этими блоками и появлением призраков. Археологи толпой это здание еще не осаждают?
***
- Давайте... к вам, если это вас не смутит.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Время от времени случаются набеги, но сами понимаете, в здании работающей библиотеки не разрешают проводить полномасштабные раскопки. И библиотека - не единственное здание, где обнаружились загадочные надписи.
- А где ещё?
- В здании губернского архива, в подвалах администрации. Откуда они взялись, никто не знает, но эти камни были уже тогда, когда сюда прибыли первые колонисты, - рассказал Халели.
***
Руссо кинула быстрый взгляд на Кранмера
"Сама предложила, смущаться уже поздно" - подумала она, выводя спидер в переулок. Через минут десять езды по городским улицам спидер вьехал в гараж, расположенный в подвале высокого дома.
- Приехали. Почти, - Синтия выключила двигатели, вышла из машины. - Я живу на втором этаже. Тут и пешком можно дойти.

Анабар.

- Древняя культура, письмена которой не поддаются расшифровке, - задумчиво сказала Реми. - Варианта три - ситхи, раката или что-то науке не встречавшееся, но не менее древнее и интересное.
***
Брайан вышел из машины, привычно огляделся, фиксируя количество выходов, возможные пути отступления и прочую полезную информацию. Потом посмотрел на Руссо и чуть улыбнулся:
- Думаю, въезжать на спидере на второй этаж будет неразумно. Где здесь лестница?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Не раката, - уверенно сказал полковник. - Проверяли, сравнивали. Ничего общего.
***
- Там, - Руссо указала рукой на дверь в противоположной стене и улыбнулась.

Анабар.

- Значит, два варианта. Ситхи... или не ситхи. Всё просто, - улыбнулась Хадли.
***
- Тогда... - Кранмер посмотрел на указанную дверь. - Предлагаю подняться наверх и будем надеяться, что эту дверь не придется выбивать.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Зачем выбивать, если можно вскрыть панель и открыть дверь так? У меня даже шпильки есть. Они хорошо подходят для взлома и работы с разной бытовой электроникой, - Руссо снова улыбнулась сержанту, поставила спидер на сигнализацию.
Опасения Кранмера не оправдались, дверь спокойно открылась кодовым ключом. Тихий коридор за дверью был освещен мягким неярким светом, пол выложен цветной мозаикой, гасящей звук шагов. Такой же мозакиой были выложены и ступени лестницы. На полу второго этажа тоже оказалась мозаика, но с другим рисунком. Всего на площадке этого подъезда находились три квартиры.
- Проходите, Брайан, не стесняйтесь, - позвала его Руссо, открыв дверь и включая на ходу свет в прихожей.
***
Халели потер виски и тихо рассмеялся.
- В самом деле, как просто.
За библиотекой оказался небольшой парк. Даже из окна спидера было видно, что там повсюду развешаны разноцветные фонари. Из-под деревьев выскочила стайка подростков, столпилась у одного из оранжевых фонарей и тут же разбежалась в стороны. Через несколько секунд в небо взлетела алая ракета, которая тут же рассыпалась причудливыми разноцветными искрами.
- Хотите прогуляться, капитан Хадли? - негромко спросил полковник.

Анабар.
С вечеринки Дэйв ускользнул как раз тогда, когда понял, что она начинает понемногу сворачиваться. Капитан был одним из первых, кто вышел из здания администрации, не забыв попрощаться с охраной.
Огни ночного города его совершенно не привлекали - наоборот - хотелось вернуться в ставшей уже родной каюту на корабле... и запереться там на сутки. Наедине с собой.
Ланкари остановился на тротуаре и поднял голову, всматриваясь в ночное небо и вдыхая морозный воздух. Там в зале... несмотря на праздничную атмосферу и всеобщий веселый настрой... он ощутил себя одиноким и старым. Вся паспортная тысяча с лишним лет обрушилась ему на плечи расплатой за досадный просчёт...
Эти люди, вся эта эпоха - глубоко чуждое для него. Пока что получалось забыться в работе по приведению корабля и экипажа в порядок. Но стоило дать себе поблажку и позволить мыслям течь своим ходом...
Дэйв стиснул зубы и судорожно вздохнул.
- Сэр, с вами всё в порядке?
Патруль. Обеспокоились странным поведением офицера. Всё правильно, так и должно быть.
- Всё в порядке... - взгляд капитана скользнул по знакам различия на броне, - сержант. Слишком много времени в четырех стенах.
- Сочувствую, сэр, - искренне сказал патрульный. - Вас проводить?
- Нет, спасибо, - улыбка Ланкари была практически неотличима от настоящей. - Я в порядке.
Патруль пошел своей дорогой, а ситх отправился в космпорт, где он мог найти шаттл до "Доминатора". Можно даже без пилота - он сам вполне доведет его до корабля.
Стоило расслабиться и позволить себе вспомнить, что он - всего-лишь осколок старой эпохи. Одинокий, никому не нужный... проигравший всё, что только можно.
Сначала - представитель одного из Высоких Домов, вступивших в Братство Тьмы по политическим соображениям. Потом - вынуждено - глава этого самого Высокого Дома. Потом - по тем же политическим соображениям - Лорд-капитан одного из крейсеров ситхов... Проигравший свою последнюю войну.
Шаттл с пилотом доставил его на "Доминатор" и Дэйв прошел в свою каюту, так никого и не встретив по пути.
Заперев за собой дверь, ситх снял китель, небрежно бросил его на спинку кресла и плеснул себе в стакан бренди местного производства. После чего плюхнулся в то самое кресло вместе со стаканом.
Он подвел всех. Как ситхов, так и свой Дом. Если на первых ему было наплевать с водонапорной башни - всё равно они были лишь бледной тенью былой Империи - но вот его Дом. Подданные. Жена, дети...
Дэйв хотел вернуться домой. Больше всего в Галактике. Это помогло ему выжить в криокамере. Это помогало выжить в ситской войне. А теперь... теперь он боится туда возвращаться. Его никто не ждет, а родной дом... он безвозвратно изменился. За пять-семь лет он меняется так, что его трудно узнать. А тысяча с лишним лет - это очень много. Чужак из чужого времени... Объект исторического интереса и чужой жалости.
Нужно либо приспособиться, либо сдохнуть, как полагается живым реликтам.
Ситх не заметил, как опустел стакан, но вторую порцию наливать не спешил. Всё равно не поможет, а следующий день будет крайне тяжелым из-за вульгарной токсикации организма.
Отставив стакан, Ланкари пересел к синтезатору, перетащенному в каюту из квартиры на ГВБ.
Хватит на сегодня алкоголя - он попытается отвлечься в музыке.
***
- Спасибо, я не стесняюсь, - браво заявил сержант, осторожно просачиваясь в прихожую и стараясь ничего не уронить и не задеть. - Просто прикидывал траекторию прохода внутрь.
***
- Прогулка - это было бы замечательно, - не стала возражать Реми. - В помещениях я еще успею насидеться...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

Халели остановил спидер у тротуара, вышел сам, протянул руку Хадли.
Первая гирлянда цветных фонарей начиналась у самой ограды. Они аркой висели над входом и едва покачивались от легкого ветра, разбрасывая причудливые тени. Над дорожкой тоже были протянуты гирлянды похожих фонарей, но их спрятали за ветками деревьев. Снег на ветках рассеивал свет и казалось, что он светится сам по себе.
***
Синтия хихикнула, вспомнив своего навигатора. Брайан чем-то напомнил его - тот тоже так выражался, даже хлеще.
Она сняла шубу, тряхнула и повесила на вешалку.
- Шинель можете повесить сюда, - она кивнула на свободную вешалку в шкафу. - А, пожалуй, переоденусь.

Анабар.

- Красиво, - тихо сказала Реми. - Очень красиво... И так по всему парку?
***
Брайан коротко кивнул, чуть улыбнулся и повесил шинель на указанную вешалку, потом снял сапоги, аккуратно поставил их рядышком и задумчиво осмотрелся в коридоре.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Думаю, да, - неуверенно сказал полковник. - Можем посмотреть.
Как оказалось, фонари были действительно развешаны по всему парку. На первый взгляд казалось, что хаотично, но вместе они формировали причудливую игру света и тени на фоне кристально чистого снега.
***
- Что вы стоите? Проходите, - крикнула Руссо откуда-то из комнаты.

Анабар.

- А куда именно проходить? - невозмутимо осведомился Брайан. - Вдруг я заблужусь или невовремя зайду?
***
- Вот это да... - прошептала Хадли и тряхнула головой. - А давайте ракету пустим?!

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Прямо и направо, - отозвалась капитан и сама появилась на пороге уже в домашней одежде - черной свободной футболке и спортивных штанах. - Вы не голодны?
***
- Прямо здесь? - слегка испугался полковник. - Нам же всё это на голову рухнет...не хочу выбираться отсюда с горящей гирлядной на голове.

Анабар.

- Нет, спасибо, - с легкой улыбкой Кранмер, проходя по указанному направлению.
Там оказалась комната, очевидно, выполнявшая роль гостиной. Очень уютная, на неискушенный взгляд сержанта.
***
- Ну, вы считаете, что я такой плохой стрелок? - удивилась Хадли.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- А вы посмотрите повнимательеней, - посоветовал Халели.
В том месте, где они стояли, ветки деревьев образовывали почти сплошной шатер, а протянутые между ними провода делали их почти единым целым.
***
- Присаживайтесь.
У Синтии непонятным образом в руках оказалось два бокала с вином, и один она протянула Кранмеру.

Анабар.

Реми прищурилась, внимательно рассматривая деревья и провода, потом расстроено покачала головой:
- Нет, так рисковать я не хочу. Обвинят в диверсии и повяжут прямо при вас.
***
- Спасибо, - Кранмер осторожно присел в кресло, не расплескав ни капли вина. - У вас здесь... уютно.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар.

- Скорее, в хулиганстве, - полковник улыбнулся. - И порче городской собственности. А это совершенно несолидно.
Он аккуратно взял Хадли под локоть и повел дальше по тропинке.
- Вы, что, с собой ракеты носите? - неожиданно спросил он.
***
- В самом деле? - Синтия слегка смущенно улыбнулась, пожала плечами. - Как-то не обращала внимания.
Немного постояв, она как-то неуверенно присела в соседнее кресло.

Анабар.

- И ракетницу тоже, - ответила Хадли. - Сегодня же праздник. А на корабле феерверков нет. Зато есть пехотная ракетница и неплохие пиротехники.
***
Брайан некоторое время молчал, потом негромко сказал:
- А давайте перейдем на "ты"?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.