Кореллия. Коронет.

- Смешно, - прищурилась девушка, жестом руки отправляя гранаты туда, откуда прилетели. - Виксен, причешите их пожалуйста.
- С удовольствием, - гигант снова вышел из-за угла и открыл убийственно точный огонь по республиканцам. Спустя двадцать секунд он метнулся обратно, чтобы дефлектор успел восстановиться. - Их там семеро, миледи. Может, вмешаетесь?
- Их ход. Вмешаться я всегда успею.

Кореллия. Коронет.

- Командир, мы потеряли больше половины. Ещё чуть-чуть и они прорвутся.
- Не прорвутся, Мэс.
Таня отключила комлинк.
**
Уцелевшие залегли и стали стрелять. Не менее метко, нежели Виксен. Видимо, им приказали стрелять на поражение. Это говорило о том, что охотники уже близко. Так оно и было - хищным катарном с неба упали два флайера, поливая имперцев огнём. Виксену, как бОльшей мишени, больше и досталось.

Кореллия. Коронет.

- В укрытие!
Виксен кувыркнулся, уходя от огня, и выхватил из кобуры электромагнитный пистолет. Разогнанная до сверхзвуковой скороси пуля пробила флайер на вылет. Тот дернулся и получил еще три пули. Одна из них убила водителя и машину повело в сторону.
В этот момент раздалось гудение светового меча и размазанная от скорости фигура заплясала между залегшими спецназовцами.

Кореллия. Коронет.

Но основные силы уже всупили в бой. Республиканцам не нужны были имперцы. Приказано - уничтожить.
**
Со второго флайера, чудом не попавшего под падающий первый, дождём посыпались выстрелы. И практически все попали. Дефлектор Виксена отключился - слишком высока была нагрузка. Тут рухнул флайер и залил весь перекрёсток огнём.

Кореллия. Коронет.

Оперативник вышиб плечом какую-то дверь и вкатился в помещение. Индикаторы костюма моргали красным, сообщая что надо бы минутку на отдышаться и можно снова продолжать бой. Республиканцы кончено минутки не дадут... Но можно пришибить самых прытких.
Выпущенные прямо через стену пули отбросили слишком прыткого спецназовца, показывая, что имперец еще жив и агрессивно настроен.
**
Кошка успела расправиться с загонщиками до того, как рухнул флайер. А когда за спиной вспыхнуло пламя, девушка влетела в какой-то переулок, пережидая, пока все успокоится. Потом взрезала стену световым мечом и нырнула внутрь. Нужно оказаться на одном уровне с оставшимся флайером.

Кореллия. Коронет.

И тут же в открытую дверь влетело сразу три гранаты.
**
Республиканцы уже хотели подняться повыше, как в их флайер влетело нечто злобное, размахивающее световым мечом. Но республиканцы не растерялась и Кошке пришлось поптеть, расправляясь с ними. И не все выстрелы ей удалось отразить - два из них скользнули по телу - один - по икре, а второй - по правому предплечью. Флайер рванул вверх. И тут чьё-то тело сильно ударило Эссэ, выбрасывая вон из машины. Она мягко приземлилась на крышу, а рядом с ней так же мягко упала некая небольшая фигурка и лицом, скрытым шлемом. И с бластером в руке.
**
Итак, форсъюзер. Таня нервно облизнула губы. Ну-с, посмотрим, кто кого. Она вытащила свой верный ножик.

Кореллия. Коронет.

Благослови Сила, картонные перегородки в дешевых домах! Виксен просто швырнул себя сквозь стену. В соседнем помещении оказался гигантский холодильник и имперец прижался к нему спиной, искренне надеясь, что гранаты не протонные. Иначе будет большая застройка на этом месте.
**
Кошка сплюнула скопившуюся во рту слюну и посмотрела на противницу. Мелкая. С жалким бластером и ножом. Но не раненая. Значит у нее кое-какое преимущество.
Девушка опустила горящий клинок и отвела в сторону, как будто приглашая нападать.

Кореллия. Коронет.

Грохнуло так, что Виксен оглох. Его осыпало градом осколков. Дефлектор, уже "пришедштий в себя", принял удары на себя и снова отключился. Но от сотрясения стал осыпаться потолок. Один из кусков ударил имперца по шлему.
**
Таня приближалась к противнице скользящим шагом. Она понимала, что нож против меча - это не дело, но пользоваться световым мечом республиканка так и не смогла обучиться по нормальному. Потому предпочитала ножик. Подойдя поближе, девушка открыла огонь из бластера.

Кореллия. Коронет.

От сотрясения вырубились все системы шлема. Осталась только оптика, и та забитая пылью. А во рту появился металлический привкус крови, что тоже не было хорошим знаком.
Тряхнув головой, Виксен смахнул пыль с визора и поднялся на ноги. Республиканцы еще не успокоились. И не успокоятся, пока их не упокоят.
Оперативник сменил магазин в пистолете и поймал в прицел первого из вошедших в здание республиканцев. Выстрел. Короткий вскрик. И шквальный огонь по тому месту, где только что маячила огромная фигура в архаичной броне.
**
Эссэ не двинулась с места - здесь все решит один удар. И даже не взмахнула мечом. Просто отбила выстрелы голой ладонью. Раз. Другой. Третий. Четвертый полетел обратно и превратил бластер в оплавленный комок металла.

Кореллия. Коронет.

Республиканцы и правда не собирались успокаиваться. Они стреляли с завидной меткостью.
**
Таня просто выронила бесполезный кусок металла и приготовилась. Она не станет нападать первой.

Кореллия. Коронет.

Виксен рухнул ничком, перекатился и мысленно выругался. Он слишком стар для таких трюков. Слишком стар. Республиканский спецназ. В его-то годы!
Имперец выпростал из-под себя руку с зажатой гранатой и прокатил ее вперед по полу, честно зажмурившись и вжвашись шлемом в пол. Резкий неприятный звук, яркая вспышка и вопли ослепленных республиканцев. Время сократить их поголовье.
Эфовец приподнялся на колено, вскинул пистолет и сделал шесть выстрелов. На седьмом верное оружие отказало - пробой конденсатора. До полевого ремонта это лишь кусок металла. Оставались только руки, голова и трофеи.
Виксен чертыхнулся и выскочил в соседнюю комнату.
**
Эссох сузила глаза и сделала аккуратный шажок вперед, стараясь не хромать. Еще один. Еще чуть-чуть, и можно будет достать выскочку клинком.
Хаггерат замерла в той же позе. А потом резко рванулась вперед и вбок, нанося удар мечом на предельной дистанции.

Кореллия. Коронет.

И очень вовремя, ибо в стену тут же впились несколько бластерных молний. Однако республиканцы не торопились приближаться, предпочитая обстреливать Виксена на расстоянии.
**
Таня была готова. Она бросилась противнице под ноги, старясь сбить. Хаггерат подпрыгнула и ткнула мечом вниз, желая приколоть республиканку к крыше. Но не тут-то было. Реакция республиканки если и была медленнее, то не намного. Таня утекла в строну и полоснула по той же раненой ноге ножом.

Кореллия. Коронет.

- Так, это совсем неинтересно... - прошипел Виксен, стараясь отдышаться. Системы костюма в норму не приходили. Значит, он оставался без дефлектора и прочих удобных вещей.
Спецназ продолжал упоенно тратить боеприпас на обстрел стен и темных углов.
Имперец пробежался по инвентарю - гранаты успешно закончились. Винтовку он выронил еще на перекрестке. Пистолет отказал. А на поясе висит два бластерных магазина... Магазины - это хорошо. Магазины - это пять.
Оперативник сдернул с пояса две коробочки, соединил их вместе и нажал на выступ. После чего метнул импровизированный снаряд в спецназовцев.
Получайте, господа повстанцы. Ваш же собственный сюрприз.
Новый взрыв привел к уменьшению плотности огня. Значительному уменьешнию.
**
Эссэ сделала неловкий шаг, оступилась и припала на раненое колено, развернувшись к республиканке. Попыталась подняться, но лишь бессильно скрипнула зубами - нога не слушалась. Мобильность потеряна.

Кореллия. Коронет.

Даже можно было сказать, что огонь прекратился вообще.
**
Тане стало жалко противницу. Негоже сражаться с раненой. Будь её воля - она бы отпустила имперку. Но приказ надо выполнять. И республиканка решила подарить своей врагине лёгкую смерть. Она вытащила из подмышечкой кобуры второй бластер.
И вскинула, открывая огонь.

Кореллия. Коронет.

- Вот как? У вас, ребята, патроны кончились или живых больше нет?
Виксен выглянул из-за угла и тут же отдернул голову от шального разряда.
- Ага, живые есть.
Гигант щелкнул по шлему и контуженные системы внезапно заработали, сообщая, что все в порядке. Повреждения брони минимальные, а дефлектор восстановлен.
Имперец проверил, как вылетает спрятанный в перчатке нож-катарн, улыбнулся и поднялся на ноги. Финальный выход, господа.
Метнувшийся гигантский силуэт встретили огнем всего два бластера. Но попал только один и вскользь. А Виксен внезапно оказался рядом и ударом ноги сломал шею лежавшему на полу спецназовцу. Второй вскочил на ноги и замахнулся прикладом. И получил десять сантиметров виброклинка в горло. Ребель даже не успел понять, что умирает.
- Так-так... Живые есть? - громко спросил Виксен. Сенсоры уловили шум дыхания и слабые стоны. Гигант наклонился, поднял винтовку и резюмировал: - Живых нет.
Короткий выстрел оборвал мучения одного раненого, а эфовец продолжил методичную зачистку. Время от времени раздавался выстрел, отправляя очередного спецназовца по ту сторону Грани.
**
Эссэ снова размазалась в движении, с легкостью уходя с прежнего места. Проверенный веками трюк с подвернутой ногой сработал не так, как полагалось. Но все равно сработал. С руки хаггерат сорвался нож, пронзивший запястье Тани. Республиканка вскрикнула, выронив бластер и в следующий миг обнаружила, что он убирается ей прямо под обрез шлема.
- Сдавайся и я оставлю тебя в живых, - спокойно предложила Эссэ. - Или же умри с честью за идеалы Республики. Выбирай.

Кореллия. Коронет.

Сдаться? Ну вот ещё. Пока её ножик - всё ещё с ней. Республиканка с максимально возможной для неё скоростью отпрянула вбок и вниз и полоснула ножом по руке с балстером, стараясь перерезать сухожилие.

Кореллия. Коронет.

Клинок замер в миллиметре от затянутой в черное руки.
- Хорошая попытка. Повторяю предложение. Третьего раза не будет.
Сталь с тихим звоном разлетелась под невидимым ударом.

Кореллия. Коронет.

Бесчестье или жизнь? Тане не хотелось за Грань. Но, аристократка до мозга костей, герцогиня, дочь правителя планеты, она не могла поступиться честью.
Республиканка медленно подняла здоровую руку и расстегнула и сняла шлем. На Кошку смотрели серые, словно штормовое небо, глаза хорошенькой девушки с тонкими чертами лица и изящным носом с горбинкой. А потом это очаровательное создание выронило шлем и со всей силы врезало больной рукой по ране Эссэ. И кувыркнулось назад, уходя с линии огня.

Кореллия. Коронет.

Коротко рявкнул выставленный на оглушение бластер и Таня распласталась на крыше.
- Будем считать это положительным ответом, девочка, - Эссэ разрядила бластер и откинула его далеко в сторону. - В конце концов, просто неприлично убивать наследниц трона в наши дни...
Кошка захромала к спуску крыши, повесив деактивированный меч на пояс. Потом остановилась и вытащила комлинк:
- Виксен, как у вас дела?
- Процент выживших - ноль целых, ноль десятых, - процитировал гигант какой-то фильм. - Что у вас?
- Я на крыше. Не затруднит ли вас подогнать сюда машину загонщиков?
- Такси будет подано в ближайшие сроки.
Через пять минут флайер загонщиков висел над крышей.
- Что с ней? - имперец кивнул на лежащую Таню.
- Оглушена.
Виксен вопросительно посмотрел на Кошку, но та махнула рукой.
- Едем отсюда. Она нам пригодится, лет через десять. А пока я бы просто зализала свои раны.
Флайер рванул с места и растворился в небе.

ГРАНЬ

- Спасибо, Еретик! - обернулась на прощание Ашель. - Да пребудет с тобой и прочими Стражами мир!
И быстро пошла, а потом побежала за вороном.
Где-то впереди замаячил мягкий зелёно-голубой свет. Ворон летел прямо на него, Ашель - за ним.
И вдруг - туман кончился! Свет - чистый и радостный, залил всё вокруг. Дженсаарайя почувствовала, как уходит из-под ног земля, а её саму поднимает всё выше и выше... Закружилась голова, в висках зашумела кровь.
Последнее, что услышала Ашель - ликующий карк ворона...

*** БУНГАЛО.
Ашель открыла глаза. Какая-то смутно знакомая обстановка, над ней склонились... Ой, это же Тьяр и Делвин!
Твилека снова закрыла глаза и расслабленно улыбнулась. Но тут что-то вспомнила.
- А где ворон?... - спросила она.

Кореллия. Коронет – Где-то в районе Грани.

Где-то на краю сознания послышался предостерегающий призыв «Пора вернуться!»… Нет, еще немного, она должна быть здесь, она должна… если бы она могла помочь больше, чем просто забирать его боль, чем этот туман для Виксена и Кошки… «Возвращайся!»… Нет… Она провела невидимой рукой по руке Стража, эфовцу сквозь сон показалось, что, кто-то сжал его ладонь, он сжал пальцы в кулак, просто потому что та ладонь не имела тела, но шестое чувство подсказывало ему, чья это была рука и кто был рядом.
Вдруг Олуэн снова погрузилась во тьму, а через мгновение оказалась в тумане, она сделала неуверенный шаг, она больше не слышала голоса звавшего ее вернуться, девушке стало холодно. Заблудилась? Как она попала сюда? Где-то рядом слышался шум, знакомый, такой же был когда она пошла за Стражем. Грань? Нужно уйти, пока она не подошла слишком близко… но куда?
- Страж. – Неуверенно позвала девушка, кого еще ей звать она просто не знала.

Геонозис, пещеры

Олуэн подозрительно посмотрела на зелтрона, у того толи от напряжения, толи от волнения по виску скатилась капелька пота. Девушка сделала несколько шагов к колонне, всполохи стали интенсивнее. Колонна все еще не была статичной, и Олуэн даже не знала как к ней можно прикоснуться. Но она не успела протянуть руку, когда все услышали крик Вандера.
- Смерч!
Миньон сорвался с места и обвив одной рукой плечи девушки приставил к ее шее клинок кинжала. Потом вместе с ней повернулся лицом к остальным и когда Рэй и Гулайн хотели бросится к девушке на помощь, надавил острием на артерию. Олуэн пыталась вырваться но безуспешно острие только больше впивалось в шею, а Смерч был на удивление силен не смотря на свою призрачную сущьность.
- Смерч, отпусти её! – Крикнул Рэй, хотя и понимал, это бесполезно, не стоило ему доверять этому ситскому творению. Он посмотрел на Вандера. – Чего ты хочешь?

Сумеречная Зона. Групповой сон

- Ты разозлил её.

- Она меня тоже, - буркнул Фирс, не оборачиваясь. Но совету всё-таки внял и не двигался, внимательно наблюдая за змеёй.
- Я что дальше? Мне играть в гляделки пока кто-нибудь из нас не уснёт?
Акса заметила, что клон почему-то стал уменьшаться в росте. Пригляделась и поняла.
Глупец медленно сгибал колени, готовясь к прыжку!

Геонозис. Пещеры

– Чего ты хочешь?

- Мира во всей Галактике, - хихикнул Вандер. – А если серьёзно, мне нужно пройти сквозь барьер одновременно с мисс Леддо, чтобы контролировать её действия. А для этого необходим большой выброс энергии.
- Хочешь провести обряд жертвоприношения? – сухо спросил Абрис, примериваясь к чему-то.
- Фу. Какое грубое слово. Он очень поможет другим своей гибелью. Это благородная жертва.
Драго сощурился.
- Так вот зачем я тебе был нужен.
- Почти угадал, - вздохнул зелтрон. – Ну? Кто из вас больше желает добра мисс Леддо? О, не волнуйтесь, я вовсе не собираюсь её убивать. Мёртвая ты мне ни к чему, - доброжелательно сказал он девушке. – А вот скажем пальца… или двух ты рискуешь лишиться. Но ведь до этого не дойдёт, так? Позор вам как мужчинам, если вы позволите мне обидеть эту девушку.

ТИХИЙ ЧАС.

- Я же сказала: не шевели-ись!!! - в отчаянии простонала кортер. - Ты не знаешь их повадок, а это те ещё твари!... Стой спокойно, сейчас я отгоню её.
Она затянула какую-то унылую однообразную мелодию. Змея застыла, покачивая головой. Акса осторожно приблизилась к замершей паре и прошептала сзади на ухо Кластеру (правда, для этого ей пришлось встать на цыпочки, для опоры положив ладони на его плечи):
- Сейчас я постараюсь незаметно встать впереди тебя. Ты - так же незаметно постарайся после этого присесть и плавно уйти назад, к стене... И, пожалуйста, без геройства. Сейчас не время для подвигов.
- Ладно... - буркнул Фирс.
Не переставая напевать, Акса подобрала полы туники и неуловимо-скользящим движением свилась к ногам аппрентиса. Не успел тот опомниться, как она уже сидела на корточках перед ним. Коленями он чувствовал щекочащую мягкость её волос.
- Приготовься. - шепнула девушка. - Я поднимаюсь.
У Кластера перехватило дыхание: из-за близости змеи жрица была вынуждена прижаться к нему почти вплотную. И это "почти" он на своей шкуре почувствовал, когда по его телу скользнули сперва её волосы, потом плечи, спина... Хорошо ещё, что хотя бы она была в тунике!!!
- Не спи! - раздался шёпот, и жрица продолжила прерванную мелодию.
Аппрентис мягко прогнулся назад, упал на руки и проворно перекатился к стене. Там он быстро подобрался и замер, в любую секунду готовый превратиться в спущенную пружину.
... Подмена прошла удачно. Акса, уставившись змее в "третий глаз", продолжала выводить свой нехитрый мотивчик. В такт она покачивалась из стороны в второну, и точно так же покачивалась змея-самка. Тут из воды вынырнул самец, и кортер заметила, что у него разбит нос. Отвага клона её восхитила.
Змей присоединился к подруге и тоже стал раскачиваться из стороны в сторону. Постепенно раскачивания всех троих перешли во что-то больше похожее на пляску. Змеи извивались, выписывали петли и не отрывали глаз от двигающейся перед ними жрицы. Акса тоже выплетала что-то змеиное - руками, телом...
Клон, зачарованно наблюдавший за этими варварскими танцами, вдруг заметил, что злобный огонь в змеиных глазах угас. Кажется, пляска их успокоила. Во всяком случае, теперь они изредка касались головами девушки, и в их движениях не было агрессии.
Наконец, жрица оборвала мелодию и остановилась. Змеи тоже замерли, а потом... с тихим шипением скользнули в воду.
- Всё. - сказала Акса, откидывая назад тяжкую гриву волос. - Теперь не покусают.