Где-то в космосе.

Д'Аррно бросил взгляд в каюту, привычно отмечая некий бардак, совершенно естественный, когда в не очень большом помещении собирается веселая компания.
- Мир и Порядок. Я могу видеть мичмана Митчелл? - поинтересовался он с непроницаемым выражением лица.
Техники заметили, кто стоит на пороге, переглянулись, а Малика еле заметно усмехнулась.

Где-то в космосе.

- Конечно, сэр. Как вас представить? - серебристо-серые глаза девушки весело блеснули.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

- Капитан Д'Аррно, - холодно сказал Винсент, заметил в глубине каюты саму Сэнди.

Где-то в космосе.

- Мичман Митчелл, к вам капитан Д'Аррно, - сообщила Джара. - Потрудитесь подняться и подойти к офицеру.
- Слушаюсь, лейтенант, - шутливо козырнула Сэнди, подходя к двери. - А теперь брысь отсюда, пока я добрая.
- Всё-всё, уже ухожу... - хмыкнула Джара, уходя на свое место.
Сэнди вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
- Мир и Порядок, капитан, - поздоровалась она с Винсом.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

- Здравствуй, Сэнди, - негромко сказал капитан. Он глядел на Митчелл так, словно видел в последний раз. Мимо прошел кто-то из офицеров и скрылся в дальней каюте. Повисла пауза, и тут Винсент неожиданно даже для себя обнял девушку, зарылся лицом в волосы.
- Пожелай мне удачи, - шепотом попросил он.

Где-то в космосе.

- Удачи, - прошептала она в ответ, обнимая его. - Возвращайся живым и здоровым, ладно?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

- Вернусь. Обещаю.
Он чуть отстранился, заглянул в глаза Сэнди и погладил её по щеке.
- Куда я денусь...Просто жди. Хорошо?

Где-то в космосе.

- Хорошо, я буду ждать. Обещаю.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Винсент чуть улыбнулся в ответ усталой и обреченной улыбкой, снова обнял девушку.
- Мне пора, - с сожалением сказал он чуть позже и неохотно выпустил её из своих объятий. - Я обязательно вернусь.
В последний раз с тоской посмотрев на Сэнди, он развернулся и быстрым шагом пошел к лифтам.

Где-то в космосе.

- Ты уж постарайся, ладно? - тихо сказала ему вслед Сэнди и вернулась в свою каюту.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Старший помощник на "Рубеже" был ещё тем жуком. Если надо прибрать что-то плохо лежащее или получить вне очереди со склада, он был тут как тут. Д'Аррно ничуть не удивился, когда фон Гендзель доложил, что краска получена и заправляется в баллоны, через полчаса специальные команды приступят к покраске.
- Добро, - кивнул капитан. - Подготовьте к запуску десяток проботов. По паре отправьте к базам и портам. Для оставшихся я укажу координаты позже. И идите поспите.
- Есть, - отсалютовал фон Гендзель.
Д'Аррно поднялся к себе в каюту и вывел карту сектора. Где-то тут было спрятно верное решение..

Где-то в космосе.

С той стороны фронта, в секторе, где недавно пошалили имперцы, контр-адмирал Анна Холл тоже изучала карту и пыталась понять, где будет нанесён первый удар. Сама Анна нанесла бы несколько отвлекающих ударов по второстепенным целям, а потом напала на что-нибудь действительно важное, пока мобильные силы пытаются поймать призраков космоса. Оставалось решить, что делать при рапорте о нападениях. Мчаться туда или игнорировать и выжидать?
Вошедший офицер связи извинился, поколдовал над проектором и на карте появилась россыпь точек - различные сенсоры, уже установленные мобильной группой.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Два часа медитации над картой ничего не дали. Наконец Д’Аррно плюнул и выбрал наугад три системы, к которым и отправил проботов. Ещё через пять часов проботы начали передавать данные.
Ещё через час пришел доклад, что обе ложные цели готовы.
Всё это время у капитана не проходило ощущение, что он добровольно идет в какую-то хитроумную ловушку.
Наконец время, отведенное на подготовку, вышло. Д’Аррно поднялся на мостик, следом пришел выспавшийся и довольный фон Гендзель. Выслушав доклады с постов, капитан вызывал "Хищника"
- Капитан Корш, это капитан Д’Аррно. Вы готовы?

Где-то в космосе.

- Завещание написано и заверено, - серьезно сказал Найяс. - Так что, я готов. Мои люди тоже. Координаты прыжка?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Д’Аррно кивнул своему навигатору.
- Примите координаты и расчеты.
Точка выхода располагалась на границе сектора, вдалеке от трасс и систем.
- Приходим, осматриваемся и принимаем решение о первой цели, - добавил Винсент. Вторую цель визита он уже определил и даже продумал, как надо действовать.

Где-то в космосе.

- Принято, - кивнул Корш. - До встречи в точке встречи...
Полковник улыбнулся собственному каламбуру и прервал связь.
***
- Мэм, наши датчики засекли вражеских проботов! - доложил Яг, хищно усмехнувшись.
- Точно вражеские проботы? - усомнилась Анна. - Может, кто-то спамеров прислал?
- Ага, рекламные объявления на всех каналах. Нет, они попали в поле зрения в двух системах. Болтаются по окраинам и передают данные.
- Прекрасно. Значит, скоро можно ожидать гостей.
- Мы устроим засаду?
- Разумеется. Передайте всем кораблям группы переместиться в точку "Ожидание-1"... и ждать сигнала к выступлению. Уровень готовности - желтый.
- Есть, мэм! - козырнул Яг.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

В точке встречи не было ничего. Ни звезд, ни планет, ни астероидных полей. Чистый космос на триллионы километров. Любое инородное тело, в том числе и искусственного происхождения было видно как на ладони.
- Чисто, - доложили сенсорщики.
- Послать проботов, - распорядился Д'Аррно. - Посмотрим, что нам скажет разведка...

Где-то в космосе.

Проботы честно направились в указанные системы, и честно показали, что за несколько часов ничего не изменилось. Никто их не ждал, траффик переговоров в системах был такой же, как и раньше. И даже патрули не казались особо встревоженными. Если это и была ловушка - то мастерски построенная на высшем уровне.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

О чем и доложили Д'Аррно. Капитан потер подбородок.
- Пошлите запросы на автоматические буйки, - распорядился он.
Ещё во время ремонта на заброшенной базе имперцы оставили небольшие автоматические зонды, аналогичные тем, которые использовали розандийцы в своей системе управления движением. Они честно фиксировали всё, что проходит, пролетает или проползает мимо и скидывали заархивированные записи по запросу.
Пока аналитики расшифровывали записи, Д'Аррно сначала прицепился к гравиакустикам, а потом, когда ему доложили, что все чисто, и к Коршу.
- Полковник Корш, когда вы прибыли на базу, то оставляли там аппаратуру для наблюдения и сбора информации?

Где-то в космосе.

- нет, мы пожертвовали выносными сенсорными платформами в обмен на минную загрузку "Хищника". А что, есть проблемы?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

- Дополнительный источник информации не помешал бы, но нет, так нет, - пожал плечами капитан.
Тут его отвлекли аналитики - они успешно расшифровали записи с зондов. Не один, а два зонда прислали записи, согласно которым относительно недавно в секторе появлялись два боевых корабля НР - один ИЗР и один МК- какой-то, но не ниже восьмидесятки. Точнее было определить сложно из-за дальности и помех. Капитан мрачно смотрел на эти данные, но его отвлек крик гравиакустика:
- Есть контакт!
- Кто? - моментально подобрался Д'Аррно.
Судя по краткому докладу, там что нечто не очень крупное, но и не мелочь.
- На ловца и зверь бежит, - задумчиво пробормотал капитан. - Активировать гравитационный колодец. Полковник Корш. У нас гости. Готовьтесь либо пугать, либо убегать. Примите расчет в первую точку отхода.

Где-то в космосе.

- Расчет принят, к бою готовы, - ответил каприканец.
Из гиперпространства гравиколодцем были выдернуты два торговых фрегата, один республиканец, а второй был частником. Увидев имперский заградитель, купцы всполошились и заорали на весь эфир "грабят!"...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Услышав вопли, Д'Аррно поморщился и приказал заглушить купеческие вопли, так что до собиравшихся наводить мир и порядок республиканцев долетел только этот вопль, ни координат, ни характеристик кораблей.
- Снизить поле до сорока процентов, быть готовыми к отходу, - сказал он. - Досмотровую партию на корабли. Предпупредить, что в случае сопротивления будет открыт огонь на поражение.
От "Рубежа" отчалили два десантных шаттла с досмотровыми партиями. Когда они пристыковались к фрегатам, Д'Аррно распорядился убрать поле совсем.
- Полковник, смотрите, чтобы они не попытались удрать раньше времени.
Оба капитана фрегатов нервничали, принимая у себя настоящих имперских штурмовиков.

Где-то в космосе.

Для пущей нервотрепки, вокруг купцов нарезали круги три эскадрильи истребителей, недвусмысленно подсвечивая корабли системами наведения противокорабельных ракет.
Это огорчало торговцев даже больше, чем досмотровые партии. Как ни странно, но "частник" держался не в пример достойней своего коллеги. Наверное, потому что с ним Империя не воевала.
- Могу я предложить вам чай, сок или каф, пока ваши люди перетряхивают мой корабль? - светски осведомился капитан "частника" у командира досмотровой партии. Впрочем, слегка подергивающаяся левая рука выдавала, что он нервничает из-за туманных перспектив в будущем.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Где-то в космосе.

Штурмовик даже не повернулся к купцу, когда тот озвучил предложение.
- Сэр, задекларированный груз совпадает с тем, что указано в судовом журнале, - доложил ему один из тех, кто непосредственно осматривал грузы в трюмах. "Частник" вез удобрения для теплиц республиканской базы.